Causas
LAS CAUSAS DE LA GASTROENTERITIS
Existen varias causas de la gastroenteritis. Las gastroenteritis causadas por virus y bacterias son las más comunes, y se pueden contagiar fácilmente sobre todo cuando no existen medidas de higiene adecuadas al preparar los alimentos o por no lavarse las manos.
La gastroenteritis viral que afecta a niños en cerca del 40 por ciento de los casos, dura entre un día y dos, es causada por astrovirus; adenovirus entérico; norovirus (también llamado virus similar a Norwalk, común entre niños en edad escolar); calcivurus (que vienen de los animales domésticos); y rotavirus, la principal causa de gastroenteritis severa en niños y que también puede infectar a adultos expuestos a niños con el virus, y también afecta a los ancianos.
La gastroenteritis causada por bacterias puede durar una semana o más. Los responsables de causarla son: la escherichia coli o e-coli (usualmente conocida como la diarrea de los viajeros y que provocan disentería, solitis y síndrome urémico); salmonela (que provoca fiebre y que se da por contacto con aves y reptiles); campylobacteria (por carne mal cocida y leche no pasteurizada; y shigela (que causa disentería).
Es menos común que la gastroenteritis sea causada por parásitos y protozoarios, pero esta gastroenteritis se contrae por beber agua contaminada. Los causantes son: giardia (la causa más frecuente de diarrea); y cryptosporidium (que afecta más a personas con sistemas inmunes debilitados y causa diarrea líquida.)
Además, pueden causar gastroenteritis algunas toxinas químicas presentes en los mariscos o por alergia a algunos alimentos, por metales pesados, por antibióticos y otros medicamentos como la Aspirina, antiinflamatorios como Motrin y Advil; también a sustancias como la cafeína, grandes y frecuentes dosis de esteroides y hasta laxantes. En estos casos, la gastroenteritis no se contagia.
La gastroenteritis también se da por poca tolerancia a la lactosa de la leche, al huevo y los productos lácteos, y por exposición a metales pesados que a veces se encuentran en el agua, como arsénico, mercurio y plomo. Otra causa posible de la gastroenteritis es la alteración de la flora bacteriana natural del tracto digestivo como resultado de una enfermedad o por un cambio drástico de dieta.
Las bebidas rehidratantes, o con alto contenido de azúcar también causan diarrea, cuando la persona, después de un ejercicio extenuante o por evitar una deshidratación ingiere cantidades excesivas de este tipo de bebidas.
Los síntomas de la gastroenteritis generalmente aparecen al cabo de 4 a 48 horas después de la exposición al agua o alimentos contaminados. Las personas con mayor riesgo de desarrollar gastroenteritis severa son: jóvenes, ancianos y personas con sistemas inmunológicos deficientes.
