Generalidades
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por bacterias que afecta a los pulmones.
Se transmite de una persona a otra a través de gotas provenientes del aparato respiratorio de pacientes con enfermedad pulmonar, cuando ésta tose, estornuda o habla. Estos gérmenes tuberculosos viajan en el aire que otras personas respiran, por lo que la tuberculosis puede ser altamente contagiosa.
Se estima que cerca de un tercio de la población mundial está infectada con tuberculosis y que una de cada 10 se infectará con la bacteria en algún momento de su vida. La tuberculosis es más frecuente y mortal en los países en vías de desarrollo, y afecta mayormente a adultos jóvenes.
LA TUBERCULOSIS ES UNA ENFERMEDAD AVECES ASINTOMÁTICA Y CONTAGIOSA
La tuberculosis es una enfermedad causada por la bacteria mycobacterium tuberculosis, que se extiende a través de los nudos linfáticos y el torrente sanguíneo hacia el resto de los órganos como los huesos, el cerebro, la columna vertebral o los riñones, aunque usualmente afecta los pulmones.
Existen dos tipos de tuberculosis:
- Cuando la infección tuberculosa es por una bacteria presente en el cuerpo, que no provoca contagio ni produce síntomas en la persona que tiene tuberculosis, por lo que no se siente enferma.
- Cuando la bacteria está presente y produce síntomas de tuberculosis, lo que además, la vuelve contagiosa.
En muchas ocasiones, las personas con tuberculosis nunca desarrollan síntomas porque la bacteria puede vivir inactiva dentro del cuerpo gracias a que el sistema inmunológico desarrolla una barrera protectora, hasta que el sistema inmunológico se debilita, y es entonces cuando empieza a presentarse la enfermedad.
Las personas más sensibles a desarrollar tuberculosis son las personas de la tercera edad, las personas que están sometidas a quimioterapia por cáncer, los bebés, los que toman inmunosupresores por trasplante de órganos y las que padecen VIH.
Además, quienes están en contacto frecuente con otras personas que padecen la enfermedad, quienes viven en condiciones poco salubres y las personas con desnutrición, son más propensas a adquirir tuberculosis. Sin embargo, la tuberculosis puede alojarse en cualquier persona y empezar a desarrollarse cuando el sistema inmunológico de ésta, se debilite.
Una vez que la tuberculosis empieza a actuar, mata los tejidos de los órganos infectados y puede ser mortal si no el paciente no recibe el tratamiento adecuado. Se estima que sólo el 10 por ciento de las personas con tuberculosis, presentarán la enfermedad y sus síntomas.
Algunos de los síntomas de la tuberculosis, cuando empiezan a presentarse, son tos con flema, dolor de tórax, pérdida de peso, debilidad, fiebre y sudoraciones nocturnas.
Las personas con tuberculosis inactiva no pueden contagiarla a otros, pero se recomienda tratarla de cualquier manera, antes de que represente una amenaza para el paciente y otros. La tuberculosis puede ser tratada con antibióticos.
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